12:00pmとは何か？午後の12時を表す表記方法について解説します！

2023年9月23日2023年11月15日

こんにちは。今回は、時間を表す際によく見かける「12:00pm」という表記について、その意味や由来を解説していきたいと思います。

12:00pmとは何か？

12:00pmとは、午後の12時を表す表記方法です。これは、12時間制で時間を表す際に使用される言葉で、英語の「post meridian」の略語です。

これは、「昼間の真ん中の後」という意味を持ちます。つまり、正午から夜の11時59分までがpmとなります。

なぜ12:00pmという表記が使われるのか？

なぜ12:00pmという表記が使われるのでしょうか？その理由は、歴史的な経緯にあります。

元々、時間を表す際には、太陽の位置や影の長さなどを基準にしていました。しかし、地域や季節によって太陽の位置や影の長さが異なるため、正確な時間を測ることが難しかったのです。

そこで、人々は時計という道具を発明しました。時計は、一定の周期で動く機械や振り子などを利用して、時間を測ることができるようになりました。

しかし、時計も完璧ではありませんでした。時計は、摩耗や温度変化などによって誤差が生じることがありました。

また、時計は地域ごとに異なる基準時間を持っていました。

例えば、日本では江戸時代に「寛永通宝」（かんえいつうほう）という銅貨を使って時間を測っていました。

この銅貨は一日に六回鳴る鐘の音に合わせて刻まれており、一日を六等分していました。

このように、時計は便利ではありましたが、正確さや統一性に欠けていました。そこで、人々はさらに改良した時計を作り始めました。

その一つが、「機械式時計」です。機械式時計は、歯車やばねなどの機械部品で構成されており、精密な時間を測ることができるようになりました。

機械式時計は、ヨーロッパで発明されたものですが、その起源は古代エジプトやバビロニアにまで遡ります。

古代エジプトやバビロニアでは、「太陽暦」という暦法を使っていました。「太陽暦」とは、「太陽年」（地球が太陽の周りを一周する時間）を基準にして年や月や日を決める暦法です。

「太陽年」は約365.25日ですが、「太陽暦」では365日として扱っていました。そのため、「太陽暦」では約4年ごとに1日ずれてしまうという問題がありました。

この問題を解決するために、古代エジプトやバビロニアでは、「太陽暦」に「閏年」（うるうねん）という仕組みを導入しました。「閏年」とは、「太陽暦」に1日を追加することで、「太陽年」と「太陽暦」のずれを修正する仕組みです。

古代エジプトやバビロニアでは、約4年ごとに「閏年」を設けていました。

しかし、「太陽暦」に「閏年」を設けることで、「太陽年」と「太陽暦」のずれは小さくなりましたが、完全には解消されませんでした。

なぜなら、「太陽年」は約365.25日ではなく、約365.2422日だからです。つまり、「太陽暦」は「太陽年」よりも約0.0078日ずつ多くなっていくということです。これは、約128年で1日のずれに相当します。

このように、「太陽暦」は「太陽年」と完全に一致しないという欠点がありました。

そこで、ヨーロッパでは、「グレゴリオ暦」という新しい暦法を作りました。「グレゴリオ暦」とは、「ユリウス暦」という古い「太陽暦」を改良したもので、1582年にローマ教皇グレゴリウス13世によって制定された暦法です。

「グレゴリオ暦」では、「閏年」の設定方法を変更しました。「グレゴリオ暦」では、以下のルールに従って「閏年」を決めます。

4で割り切れる年は「閏年」とする。
ただし、100で割り切れる年は「閏年」としない。
ただし、400で割り切れる年は「閏年」とする。

このルールによって、「グレゴリオ暦」では、「太陽年」とのずれが約0.0003日ずつ減らされました。

これは、約3333年で1日のずれに相当します。つまり、「グレゴリオ暦」は「太陽暦」よりもかなり正確な暦法となりました。

さて、「グレゴリオ暦」が制定されたことで、時間を表す際にも影響がありました。「グレゴリオ暦」では、一日を24時間として扱っていました。

しかし、24時間制では、午前と午後の区別が必要になります。そこで、人々は午前と午後の時間帯を表すために、amとpmという表記方法を考え出しました。

amとpmという表記方法は、「グレゴリオ暦」の前から存在していたものですが、「グレゴリオ暦」の普及に伴って広く使われるようになりました。

amとpmという表記方法は、ラテン語の「ante meridiem」と「post meridiem」という言葉から来ています。「ante meridiem」とは、「昼間の真ん中の前」という意味で、午前の時間帯を表します。「post meridiem」とは、「昼間の真ん中の後」という意味で、午後の時間帯を表します。

これらの言葉は、英語になまってamとpmとなりました。