なぜ佐々木朗希はリリーフで輝けたのか？
今季、ロサンゼルス・ドジャースがメジャーリーグ連覇を達成する中で、ルーキーの佐々木朗希投手はポストシーズンで異彩を放ちました。
先発としての登板は限られたものの、終盤からリリーフとして起用されると、その存在感は一気に高まりました。
元ロッテ監督であり、かつて佐々木を指導した井口資仁氏は、
「1イニングという短い起用で出力を上げ、最大の武器である制球と球威を存分に発揮できた」
と称賛しました。
シーズンを通してはケガによる離脱もありましたが、終盤の集中投球によって彼本来のポテンシャルが一気に花開いた形です。
フィリーズ戦で見せた“完全無双”の3イニング
特に印象的だったのが、地区シリーズ第4戦フィリーズ戦での圧巻の投球です。
同点の8回から登板した佐々木は、3イニングをパーフェクトに抑える快投を披露し、チームのサヨナラ勝利につなげました。
井口氏は
「あの試合は朗希の先発投手としての強みも出ていた」
と語り、カイル・シュワーバーら強打者を相手に真っすぐで押し込み、スプリットで仕留めた投球を高く評価。
「ゾーンで堂々と勝負できたことが、彼にとって相当な自信になったと思う」
と、指導者として誇らしげに語りました。
来季は再び先発復帰？井口と高橋由伸が語る“次のステップ”
ポストシーズンでの佐々木は、9試合登板で防御率0.84、3セーブという圧倒的な成績を残しました。
解説の高橋由伸氏は
「やっぱり来季は先発で見たい」
と期待を寄せ、井口氏も
「先発としてどう投げるべきか、彼はもう分かっている。ストライクゾーンで勝負できれば勝てる投手」
と自信を示しました。
リリーフ経験で培った
「短期集中の出力コントロール」と「制球の精度」を、来季は先発としてどう生かすか――。
佐々木朗希の進化は、来シーズンのドジャース投手陣の鍵となりそうです。
佐々木朗希ポストシーズン好投井口資仁語るまとめ
メジャー1年目でリリーフとして大きな成功を収めた佐々木朗希投手。
井口資仁氏の言葉どおり、「最大の武器」である制球と球威を磨いた今季は、彼にとって確かな成長の一年でした。
来季は本来の先発として、ワールドシリーズ連覇チームの中でさらなる飛躍が期待されます。
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よくある質問／Q&A
Q1. 佐々木朗希はなぜリリーフ起用で結果を出せたのですか？
A. 短いイニングで全力投球できる環境が、彼の持つ球威と制球力を最大限に発揮させました。
Q2. 来季の起用はどうなると見られていますか？
A. 関係者の見解では、リリーフで得た経験を糧に、再び先発としてローテーションに加わる可能性が高いです。
Q3. フィリーズ戦のパーフェクトリリーフはどんな意味を持ちますか？
A. 強打線を相手にゾーン勝負で抑え切った経験が、自身の投球スタイルに大きな自信を与えたと見られています。
