永久欠番の起源は誰？元祖はルー・ゲーリッグ！
永久欠番という制度をご存じでしょうか？
これは特定の選手の背番号を、その選手の功績や影響力を讃えて、以降誰にも使わせないというものです。
その起源となったのが、ニューヨーク・ヤンキースの伝説的な選手、ルー・ゲーリッグ氏です。
1930年代、ヤンキースの主力として活躍したゲーリッグ氏は、2130試合連続出場という驚異的な記録を打ち立て、「鉄の馬（Iron Horse）」と呼ばれました。しかし、35歳のときに突如成績が低下。
原因は、筋委縮性側索硬化症（ALS）という難病でした。
引退を決意したゲーリッグ氏に対して、球団は彼の背番号「4」を誰にも渡さず、史上初の「永久欠番」として制定しました。
これは、
「君の席はいつまでもここにある。必ず戻ってきてほしい」
という愛と敬意の表れでもあったのです。
なぜ永久欠番はここまで広まったのか？
ゲーリッグ氏の永久欠番化は多くのファンと球界関係者に感動を与え、その後多くの球団で同様の制度が導入されていきました。
特にMLBでは功績を残した選手への最大級の敬意の形として、永久欠番が文化として定着しました。
現在ではMLBのみならず、NPBやNBAなど他競技でも広く採用され、チームやファンの記憶に残す大切な方法となっています。
永久欠番は誰のためにあるのか？
永久欠番は、その選手自身のためでもありますが、実は「ファンのため」にも存在しています。
ある背番号を見ることで、かつての英雄の姿や記録、そして感動の場面が脳裏によみがえるのです。
ヤンキースでは現在、ルース、ディマジオ、マンテル、リベラなど多くのレジェンドがその名を刻まれていますが、その中でも「4」は特別な意味を持ち続けています。
永久欠番を通じて何を伝えたいのか？
永久欠番は単なる制度ではなく、「記憶の継承」です。
それは一人の選手の偉業を未来のファンへ伝える「時間を超えるメッセージ」とも言えます。
ルー・ゲーリッグ氏のケースはその最たるもので、病に倒れながらもファンの記憶に残り続け、その背番号が永久に球団に刻まれていることがその証です。
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永久欠番とはまとめ
永久欠番とは、選手の偉業を永遠に称える最高の敬意の形です。その起源であるルー・ゲーリッグ氏は、難病に倒れながらも愛された存在であり、背番号「4」には球団とファンの深い思いが込められています。
現在のスポーツ文化においても、永久欠番は「記憶」と「敬意」を未来に繋ぐ重要な存在として、多くの人々に影響を与えています。
Q&A よくある質問
Q1. 永久欠番はどのように決まるのですか？
A. 球団が選手の功績や影響力を総合的に評価し、正式にその背番号を永久欠番とすることを決定します。
Q2. MLBで初の永久欠番は誰ですか？
A. ニューヨーク・ヤンキースのルー・ゲーリッグ氏が初です。1939年に背番号「4」が永久欠番となりました。
Q3. 日本プロ野球でも永久欠番はありますか？
A. はい、王貞治氏（巨人の「1」）など、NPBでも多くの球団で導入されています。
Q4. 永久欠番になった背番号は二度と使用できないのですか？
A. 原則としてできませんが、球団の判断で一部例外的に再使用されることも稀にあります。
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